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Jun 23, 2023

Un verano árido plantea dificultades para los agricultores y los peces de Washington

Los equipos de riego permanecen inactivos en el estado de Washington. (Departamento de Ecología del estado de Washington) El mes de mayo con temperaturas récord que quemó una parte considerable de la capa de nieve del estado ha dejado flujos en muchos de

Los equipos de riego permanecen inactivos en el estado de Washington. (Departamento de Ecología del estado de Washington)

El mes de mayo, con temperaturas récord, que quemó una parte considerable de la capa de nieve del estado, ha agotado los caudales de muchos de los ríos y arroyos de Washington de cara al final del verano.

No es el año más seco que ha visto el estado. Pero sigue siendo una mala noticia para los peces que dependen del agua fría y de amplios caudales para sobrevivir y para los agricultores que aprovechan los cursos de agua alimentados con nieve para regar sus cultivos. A falta de semanas de verano, hay signos del estrés que las condiciones están creando para las personas y la vida silvestre.

Los esturiones están apareciendo muertos en cantidades superiores a lo normal en los estanques del río Columbia, los regantes de la cuenca del río Yakima están reduciendo el suministro de agua a las granjas y los administradores de vida silvestre esperan construir un canal para ayudar a las truchas a navegar en una sección del lecho seco del río. .

Desde que asumió el cargo en enero, la gobernadora Tina Kotek ha declarado emergencias por sequía en 10 condados: Crook, Deschutes, Gilliam, Grant, Harney, Jackson, Jefferson, Lake, Sherman y Wasco.

"Perdimos nuestro colchón, por así decirlo, con la capa de nieve" en mayo, dijo Jeff Marti, coordinador de sequías en la División de Recursos Hídricos de Ecología a los legisladores estatales durante una reunión del lunes del Comité Legislativo Conjunto sobre Abastecimiento de Agua durante la Sequía.

Hasta finales del verano y principios del otoño, el panorama es cálido y seco. "Yo diría que en las próximas semanas, temperaturas superiores a lo normal y precipitaciones mínimas o nulas", dijo Nick Bond, climatólogo estatal.

Mirando más allá, los meteorólogos advierten que la capa de nieve de este invierno podría ser anémica debido al patrón climático conocido como El Niño. Bond señaló que ha habido años con fuertes condiciones de El Niño en los que las precipitaciones fueron mayores que el promedio, pero esto puede deberse a la lluvia en lugar de a la nieve.

"Estoy bastante seguro, si no absolutamente seguro, de que el año que viene habrá una capa de nieve deficiente", dijo Bond.

Urban Eberhart, director de distrito del Distrito de Recuperación de Kittitas, un importante distrito de riego en la cuenca del río Yakima, dijo que la declaración de emergencia por sequía “era urgentemente necesaria” en la región.

La declaración desbloquea el acceso a fondos adicionales tanto a nivel estatal como federal para las áreas afectadas y permite a Ecología tomar medidas como procesar permisos y transferencias de derechos de agua de emergencia.

Kittitas y otros distritos de riego en la cuenca sólo esperan el 72% de sus asignaciones totales de suministro de agua de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos. Eso significa menos agua para los agricultores.

Eberhart explicó a los legisladores cómo el distrito está administrando el agua de una “forma muy restringida” en comparación con lo normal, con planes de reducir las entregas de agua en las próximas semanas.

"No anticipamos que tendremos agua disponible en absoluto en el mes de octubre", dijo, y agregó que esto subraya la necesidad de autorizaciones de emergencia para pozos de sequía para proporcionar agua a los cultivos tardíos.

Scott Revell, gerente de distrito del Distrito de Irrigación de Roza, que también se encuentra en la cuenca de Yakima, dijo que si bien hay “definitivamente dificultades” debido a las condiciones secas, “varían según la granja, varían según el cultivo”.

"Aún no es una crisis", dijo.

Revell señaló que las uvas, el lúpulo y las manzanas son ejemplos de cultivos que se riegan hasta finales de septiembre y principios de octubre en Washington.

Preparándose para las posibles consecuencias de un año con poca capa de nieve debido a El Niño, Revell dijo que el Distrito de Irrigación de Roza está considerando arrendar agua y considerar la posibilidad de reactivar un programa de siembra de nubes.

Les dijo a los legisladores que el distrito podría volver a estar frente a ellos durante la próxima sesión en busca de ayuda financiera.

Eberhart y Revell destacaron el trabajo que se está realizando y planeado en la cuenca de Yakima para ahorrar y almacenar más agua, incluidas mejoras a los canales de riego, el cambio a sistemas de riego por goteo más eficientes en el uso del agua y un proyecto de embalse.

"Realmente estamos tratando de preparar la cuenca de Yakima para lo que estamos viendo en este momento, que se parece más a la nueva normalidad", dijo Eberhart.

Megan Kernan, gerente de la sección de política hídrica del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado, dijo que la agencia no ha registrado "impactos de sequía excepcionalmente severos" en lo que va del año. Pero también dijo que a principios y mediados de julio se produjeron condiciones similares a las de agosto que podrían dejar a la vida silvestre cada vez más estresada a finales del verano.

"Si esa tendencia continúa, podría ser bastante problemático", añadió Kernan.

Ya hay algunos signos de problemas, como la disminución de los caudales que pueden dificultar el viaje de peces como el salmón. Los flujos bajos también significan que el agua se calienta más. Kernan lo comparó con cómo una olla en una estufa se calienta más rápido con menos agua. El agua más cálida no es fácil para los peces.

Fish and Wildlife ha señalado que las temperaturas del agua más cálidas de lo habitual son un posible factor que contribuye a la muerte de esturiones en el río Columbia. En algunos casos, el esturión puede vivir alrededor de un siglo. Los administradores de vida silvestre, en respuesta a la ola de muertes, impusieron un cierre de pesca de esturión en un gran segmento del Columbia. Entró en vigor el sábado y durará hasta el 15 de septiembre.

El agua sigue estando más fría que en 2015, cuando se atribuyó a las elevadas temperaturas del río la mortandad masiva de salmón rojo en el Columbia, dijo Kernan.

Pesca y Vida Silvestre, señaló Kernan, anticipa la construcción de un canal artificial, o canal, este verano con láminas de plástico y fardos de paja en un arroyo en la cuenca superior del río Yakima, frente al lago Kachess. Está destinado a proporcionar paso a través de secciones secas a la trucha toro incluida en la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

"Hemos estado rescatando peces varados en la parte superior de Yakima durante varias semanas", dijo Kernan.

También existe la preocupación de que los animales terrestres tengan menos plantas forrajeras de alta calidad disponibles, lo que los hace más susceptibles a las enfermedades y menos resistentes de cara al invierno.

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por Bill Lucia, Oregon Capital Chronicle 1 de agosto de 2023

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Bill Lucia es el editor jefe del Standard. Ha cubierto políticas y políticas estatales y locales durante una década, a nivel nacional para Route Fifty del Ejecutivo del Gobierno y en Seattle para Crosscut.