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Jul 07, 2023

Muchas granjas sufren, pero algunas cosechas se benefician a medida que las plantas reaccionan al calentamiento del mundo

Por Mary Lhowe / colaboradora de ecoRI News 17 de agosto de 2023 Compartir Los pensamientos planos, una pequeña joya de flor que adora el clima fresco y prospera aquí principalmente en primavera, están apareciendo en los centros de jardinería de

Por María Lhowe/ colaborador de ecoRI News

17 de agosto de 2023

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Los pensamientos planos, una pequeña joya de flor amante del clima fresco que prospera aquí principalmente en primavera, están apareciendo en los centros de jardinería del noreste. Debe ser abril.

Piensa otra vez.

Los administradores de centros de jardinería, junto con los agricultores, paisajistas y plantas, están sintiendo y lidiando con los efectos progresivos del clima extremo y errático en Rhode Island.

Uno de los efectos, entre muchos, es que el otoño se mantiene más cálido mucho más avanzado el año, lo que permite una segunda cosecha de cultivos de clima fresco entre finales del verano y principios del invierno. Eso incluye comenzar un nuevo jardín de pensamientos en septiembre, algo mucho más común, por ejemplo, en los jardines delanteros de Carolina del Norte.

Para los amantes de las flores, la cara más triste de la moneda es la creciente escasez en verano de las hortensias de color azul intenso. Una ola de calor a mediados del invierno hace que los botones florales salgan de su estado latente. Cuando a los días cálidos les sigue una rápida reversión a temperaturas frías, los cogollos mueren, lo que provoca que no florezcan el verano siguiente.

El clima del Alto Sur llegará en el futuro y las plantas de nuestra zona también lo sentirán. Incluso los pollos de Rhode Island están muriendo por el calor en el viaje desde la granja hasta las instalaciones de procesamiento.

Rebecca Brown, presidenta del departamento de ciencia vegetal y entomología de la Universidad de Rhode Island, dijo que el cambio climático está teniendo dos efectos principales en Rhode Island: en el clima y las plantas, y en las empresas que dependen de ellos.

El primero son los cambios erráticos en los patrones climáticos, que a veces provocan temperaturas y precipitaciones muy por encima del promedio, que ejercen un gran estrés sobre las plantas, a veces matándolas o al menos atrofiando su crecimiento.

Nueva Inglaterra siempre ha tenido un clima variable, pero las oscilaciones se están volviendo mucho más extremas, dijo Brown. Los tiempos secos son más secos; los tiempos húmedos son más húmedos; los períodos cálidos son más cálidos; las olas de frío son más frías.

"La fluctuación de temperatura es muy dura para las plantas", dijo Brown. Incluso un arbusto que resiste hasta 10 grados bajo cero podría morir si esos 10 grados bajo cero aterrizan justo después de una ola de calor invernal de 50 a 60 grados. El shock para la planta es grande.

Las plantas utilizan la temperatura y la duración del día para saber cuándo entrar en letargo, un estado que les permite resistir el frío. Cuando las temperaturas cálidas en invierno hacen que las plantas rompan el letargo, son susceptibles a un ataque posterior de frío, como ocurrió en marzo de este año, dijo Brown. El repentino regreso del frío puede matar los botones florales, al igual que una helada tardía, que ocurrió en mayo de este año.

El segundo efecto importante de las temperaturas más cálidas a lo largo del año es el mayor calentamiento del océano en verano, lo que significa que se mantiene caliente (y mantiene la tierra más caliente) mucho más tarde en el otoño, lo que provoca heladas mucho más tardías.

Un resultado de esto es una tendencia hacia más tormentas de lluvia en otoño e invierno, en lugar de tormentas de nieve, cerca de la costa. (La ausencia de una capa aislante de nieve en invierno causa estrés en el césped, un cultivo importante en Rhode Island. Más sobre esto a continuación).

El impacto comercial de una caída prolongada es "toda una cosecha extra", dijo Brown, en comparación con hace 30 años, cuando la cosecha de finales de verano era el final del cultivo del año. Ahora los agricultores pueden replantar en agosto, centrándose en plantas que aman el clima fresco, como el brócoli, el repollo, las zanahorias, la lechuga, las coles de Bruselas y la col rizada. El uso de invernaderos y túneles altos para el cultivo hace que el cultivo en otoño sea aún más viable.

Una tendencia que se suma al impulso de la segunda cosecha es el crecimiento de los mercados de agricultores y la agricultura apoyada por la comunidad (CSA), donde los agricultores venden directamente a los clientes. Al tener a los clientes a mano, los agricultores, naturalmente, quieren abastecerlos durante el mayor tiempo posible durante todo el año.

Los jardineros domésticos tienen al menos una familiaridad pasajera con las zonas de rusticidad: las bandas onduladas horizontales de color en el pequeño mapa de Estados Unidos en los paquetes de semillas. Las zonas fueron creadas por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos hace años, dijo Brown. Las zonas se basan en la cantidad de frío que una planta inactiva debería poder tolerar para sobrevivir en cada ubicación.

A medida que cambia el clima, las designaciones de zonas podrían volverse cada vez menos fiables. "Las zonas suponen que el clima invernal sigue un patrón constante de gradualmente más frío y gradualmente más cálido", dijo Brown. “Pero nuestro clima ya no hace esto. Nuestro clima es una curva con irregularidades y picos gigantes. Esto es duro para las plantas”.

Además de los vertiginosos cambios de temperatura y las oscilaciones entre sequías y diluvios, muchos más efectos del clima errático y extremo están afectando en cascada a las empresas basadas en plantas.

Para los agricultores, demasiada lluvia es un problema tanto, o más, como muy poca. En períodos de fuertes lluvias, los agricultores pueden ampliar sus estanques, que almacenan el agua que puede ser necesaria en épocas secas. En caso de sequía, es posible que necesiten regar, lo que resulta enormemente caro.

Los inviernos en los que llueve mucho en lugar de nieve afectan a los paisajistas, que alguna vez utilizaron sus equipos durante el invierno para quitar la nieve. Menos nieve significa menos trabajo de arado, por lo que los paisajistas “tendrán que encontrar nuevas formas de ganar dinero en el invierno”, dijo Brown.

Los campos de golf pueden beneficiarse al permitir que las personas jueguen mucho más tarde en el otoño, incluso cuando tienen que lidiar con el césped en mal estado.

Es un hecho que el clima de Rhode Island se está volviendo más cálido y extraño. Lo más importante en la mente de la gente en este momento es el verano muy caluroso de 2022, las fuertes lluvias de este verano, los inviernos suaves de los últimos años y las primaveras frías.

La Guía de referencia rápida sobre el clima del Departamento de Agricultura de EE. UU. ofrece cifras desde 1900 hasta 2020:

Temperaturas mediasLas temperaturas han aumentado 2,8 grados Fahrenheit desde 1970, mientras que el promedio invernal ha aumentado 4 grados.

Rhode Islandha experimentado el mayor calentamiento general que cualquier otro estado en los Estados Unidos continentales.

Desde 1950Hasta 2021, la precipitación promedio ha aumentado un 16 % y el número de eventos de precipitación extrema de 2 pulgadas en un período de 24 horas ha aumentado un 116 %.

Desde 1930, el nivel del mar ha aumentado más de 9 pulgadas en Newport, más que el promedio mundial.

Ofreciendo cambios proyectados de 2042 a 2070, la guía dice:

Temperaturas, precipitaciones(especialmente en invierno y primavera), y se prevé que aumente la ocurrencia de grandes tormentas.

Las sequías sonSe prevé que sea más intenso porque las temperaturas más altas aumentan la tasa de pérdida de humedad del suelo durante los períodos secos.

El nivel del marSe prevé que aumente entre 1,4 y 2,3 pies en los próximos 40 años.

Brock Bouchard trabaja en Kingston Turf Farm y ha visto problemas en ese negocio causados ​​por el clima extremo y errático. La mayor parte del césped se planta a principios del otoño y se cosecha un año después; También hay un breve período de siembra en primavera. La falta de capa de nieve significa que las plantas jóvenes no están aisladas en invierno. Cuando llega la primavera, la granja tiene que "empujar agresivamente la hierba para sacarla del estado latente" mediante el uso de fertilizantes, dijo.

Un segundo problema es la lluvia excesiva durante el proceso de múltiples pasos cuando se prepara el suelo para nuevas semillas. Si los agricultores llegan a la mitad de los muchos pasos del trabajo de desgarrado y preparación y luego caen 2 pulgadas de lluvia, la capa superior del suelo se convierte en barro y el proceso debe comenzar desde el principio. Más adelante en el proceso, “si hay un diluvio de lluvia, puede arrastrar las semillas jóvenes”, dijo Bouchard.

Los inviernos suaves de los últimos cinco o seis años han permitido a la empresa cortar y cosechar césped durante el invierno, pero ese momento no funciona bien en términos de empleo y necesidades de los clientes. Normalmente, gran parte del personal es despedido después de Navidad, por lo que traer trabajadores de regreso a mediados del invierno puede resultar incómodo. Además, en invierno, la demanda minorista de césped no es alta.

Los inviernos suaves sin heladas fuertes también son buenos para los insectos y las malas hierbas, y eso es malo para los agricultores. Un invierno frío puede matar algunos insectos y el polen de las malezas, pero sin él, las plagas permanecen vivas y están listas para cobrar vida en primavera. Bouchard dijo que la granja rocía insecticidas para las larvas, por ejemplo, cada primavera, pero que la fumigación podría necesitar ser más intensa si el frío no logra eliminarlas.

“Todas las condiciones extremas nos afectan en todo momento”, dijo Bouchard.

Noah LeClaire-Conway es copropietario de Morningstar Nurseries en West Kingston, en 19 acres que alguna vez fueron la operación lechera de Kenyon. El negocio mayorista cultiva árboles y plantas ornamentales de todo tipo y vende directamente a paisajistas.

LeClaire-Conway y sus compañeros agricultores pasan mucho tiempo pensando en las hortensias, en parte porque a la variedad más popular, la conocida hortensia azul macrophylla, no le está yendo bien. Un período cálido en invierno seguido de un rápido regreso al frío puede matar los capullos de las flores durante la temporada. Otras variedades, como la hortensia paniculata, con flores blancas cónicas, y la hortensia serrata, o hortensia de montaña, son mucho mejores para producir flores después de un invierno de temperaturas oscilantes.

LeClaire-Conway y sus colegas se esforzaron mucho en persuadir a los clientes para que se alejaran del alboroto azul de las flores de hortensias y probaran otras variedades. Pero la gente que quiere hortensias exige el clásico azul. Usar otras variedades de hortensias es una propuesta difícil, dijo. "Las plantas raras no se venden".

Muchas de las hortensias y otros tipos de plantas del vivero pasan el invierno bajo casas circulares, un tipo minimalista de invernadero sin controles climáticos ni iluminación, sino sólo una o más capas de plástico y láminas de lana para defenderse de los peores cambios de temperatura.

Dijo que el vivero ha sufrido varios años de “horrible estrés por sequía” y sólo encontró alivio con las lluvias de este verano. El riego se realiza diariamente durante las épocas de sequía y el drenaje se gestiona con la ayuda de un estanque agrícola.

Mirando hacia el futuro, LeClaire-Conway destacó las muchas adaptaciones por las que ha pasado la agricultura en el último siglo. Una lección más para el futuro, dijo, es que "estamos llegando al punto en el que no tendremos hortensias azules".

Insectos. A algunos les encanta el calor y vienen a buscarlo. Sarah Partyka, propietaria de The Farmer's Daughter, un centro de jardinería y horticultura en South Kingstown, dijo que los fuertes vientos que soplaron desde el suroeste en los últimos años literalmente arrastran insectos de clima cálido hasta Rhode Island. Un ejemplo, dijo, con el que su personal luchó durante el caluroso verano de 2022, son los trips, a los que les encanta el clima cálido.

En general, dijo Partyka, el clima se está volviendo más extremo: “vientos más fuertes, lluvias más fuertes, frío más fuerte, calor más fuerte”, todo lo cual genera estrés adicional para las plantas y desafíos para el personal de horticultura. El calor extremo de 2022 requirió más riego y acortó la temporada de corte del jardín. En una primavera muy fresca, es posible que sea necesario mantener las plantas en el interior por más tiempo y que sea necesario calentar los invernaderos.

El verano pasado, el negocio en The Farmer's Daughter decayó porque los jardineros domésticos no querían estar afuera y tuvieron que lidiar con límites como prohibiciones de agua. Además, dijo, “estamos preocupados por nuestros pozos en un año seco; Se necesita más trabajo y más agua para mantener el buen aspecto”.

"Cada año analizamos la temporada pasada y lo que podemos hacer de manera diferente el próximo año", dijo Partyka. "Los fenómenos meteorológicos parecen volverse más erráticos y extremos".

Probablemente no sea fácil ser pollo en cualquier momento, pero el clima extremadamente caluroso, como el del verano pasado, fue especialmente duro para los pollos criados comercialmente, dijo Adam Baffoni, un granjero de Baffoni's Poultry Farm en Johnston. Además de criar sus propios 20.000 pollos y pavos, junto con algunas verduras, Baffoni's es un procesador regional que convierte en carne aves vivas de Connecticut, Rhode Island, Massachusetts y New Hampshire. La operación procesa entre 1.200 y 1.300 aves al día, cinco días a la semana, durante todo el año, según Baffoni.

Yendo directo al grano, dijo: “El calor está matando a los pájaros”. Algunos granjeros que normalmente traen 500 aves a la vez para su procesamiento, se presentaron en Baffoni's en los últimos veranos con sólo 200 aves. Es especialmente difícil mantener vivos a los animales durante el embalaje y el transporte a Baffoni's. “Un agricultor que pasa meses criando aves podría perderlas en el tránsito”, afirmó.

La granja avícola intenta mantener a sus propias aves fuera del peligro del calor dándoles espacio adicional, rociándolas con niebla refrescante y haciendo funcionar al menos cuatro ventiladores en cada cobertizo, dijo Baffoni. El último paso aumenta las facturas de electricidad de la granja.

Pero las rápidas fluctuaciones entre los días calurosos y las noches frías y húmedas agravan las afecciones respiratorias como la septicemia, especialmente en las aves más jóvenes.

Baffoni dijo que algunos criadores de pollos han dicho que cada vez es más difícil justificar la cría comercial de aves a medida que el clima empeora y la mortalidad aumenta.

Michael Sullivan, director ejecutivo de la Asociación de Paisajismo y Viveros de Rhode Island, ha pasado mucho tiempo en granjas locales durante años, desempeñando diferentes funciones. Cuando se plantea el tema del clima extremo, ni siquiera habla de plantas antes de mencionar el sufrimiento de las vacas en las granjas lecheras del estado.

En condiciones de mucho calor, las vacas no quieren comer, su energía disminuye y su productividad cae con ello. En temperaturas superiores a los 80 grados, una vaca que normalmente produce 100 libras de leche al día podría producir sólo entre 40 y 45 libras, dijo Sullivan.

Cuando se le preguntó qué augura el cambio climático para Rhode Island en el futuro, Sullivan dijo: “Grandes costos; menos éxito”.

Cuando las sequías impredecibles y los períodos de fuertes lluvias afectan a las granjas, los agricultores deben prestar atención al riego y al drenaje. Un simple sistema de riego por goteo o goteo puede costar alrededor de 15.000 dólares por acre, dijo Sullivan, mientras que un sistema de aspersión sofisticado puede costar hasta 400.000 dólares por unidad, con una capacidad para cubrir 150 acres. Instalar un sistema de drenaje puede costar entre 3.000 y 5.000 dólares por acre, suponiendo, dijo, que haya un lugar para que el agua drene.

Sullivan dijo que una temperatura alta, digamos, superior a 70 grados, puede dar un impulso a las plagas existentes que generalmente permanecen inactivas en temperaturas más bajas. Un ejemplo es el mildiú polvoriento, que encontró recientemente en sus plantas de calabaza. Para un agricultor, un tratamiento con fungicida puede costar entre 5.000 y 6.000 dólares por acre.

Mucha gente mira con alarma y temor la perspectiva de un calentamiento del clima en Rhode Island. No es el caso de Jack Partyka, de 89 años, propietario de South County Farms en West Kingston y miembro medio de tres generaciones de una familia de agricultores. (Él es el padre de Sarah Partyka, propietaria de The Farmer's Daughter).

El negocio agrícola familiar lo inició durante la Depresión el padre de Jack Partyka, un inmigrante polaco que compró la primera parcela agrícola de la familia en el sur del condado a mediados de la década de 1930.

Partyka puede tener más esperanzas sobre el futuro agrícola del Estado del Océano por dos razones: ha visto muchos, muchos cambios en las condiciones agrícolas, el clima, los cultivos y los mercados en más de 80 años como agricultor, y declara que la agricultura siempre ha exigido adaptabilidad. . En segundo lugar, el clima cálido en Rhode Island confiere algunos beneficios a sus prácticas agrícolas, incluida la capacidad de trabajar en la granja durante todo el año en ausencia de fuertes nevadas y frío extremo.

Partyka dijo que cuando asistía a URI en la década de 1950, visitaba Florida y consideraba ir allí a cultivar en los inviernos. Ahora, dijo, el clima de Florida – “o al menos el de las Carolinas” – ha llegado a Rhode Island.

“Tuvimos condiciones climáticas extremas” hace décadas, dijo Partyka. Recuerda una helada que mató las plantas de papa en junio cuando era niño, y recuerda haber tenido que instalar un sistema de riego por primera vez después de una sequía en 1957.

“Había extremos y había que seguir ajustándose cada año”, dijo. "Es parte del trabajo con la Madre Naturaleza".

Partyka ahora cultiva y vende hortalizas, césped y árboles de Navidad, pero eso no se parecía en nada a la gama de cultivos de la década de 1930, cuando su padre inició el negocio familiar.

El sur del condado tiene muchas extensiones de suelo plano y no rocoso donde muchos agricultores cultivaban patatas a principios del siglo XX. Dijo que las primeras variedades de papa, para uso en la mesa, fueron reemplazadas en los años 1950 y 1960 por papas que funcionaron bien para las papas fritas. Las patatas “en chips” eran más fáciles de suministrar porque los estándares de clasificación eran más flexibles y no era necesario embolsarlas. Con el tiempo, ese negocio comenzó a decaer porque los procesadores de chips exigían precios cada vez más bajos, lo que reducía las ganancias de los agricultores.

En la década de 1950, Partyka comenzó a cultivar árboles de Navidad, algo que continúa haciendo. Durante 33 años, hasta 2022, la granja cultivó fresas cosechadas en hasta 50 acres en el apogeo de la producción. Partyka cerró la cosecha de fresas después del año pasado porque los ciervos estaban devorando las fresas. Ese cultivo debe rotarse entre los campos y es demasiado costoso intentar cercar varios campos, dijo Partyka.

Cuando el cultivo de papa comenzó a desaparecer hace décadas, los agricultores del sur del condado se trasladaron al césped, un cultivo rentable que también requiere suelo plano y no rocoso. Partyka cultiva y vende césped, pero habla de ello con un dejo de disgusto y declara que “la tierra debería producir alimentos”. Dijo que cada cosecha de césped elimina entre un cuarto y media pulgada de suelo mineral que se depositó hace miles de años. Además, Partyka dijo que el cultivo de césped requiere riego, lo que requiere la quema de combustibles fósiles.

Pero el cultivo de césped es una fuente de ingresos, dijo Partyka, especialmente porque Rhode Island está justo entre los centros de población de Nueva York y Boston. Dijo que la pandemia fue una bendición para el cultivo de césped, ya que los habitantes urbanos acomodados comenzaron a mudarse a Nueva Inglaterra y plantar casas y césped.

En general, se siente afortunado con las condiciones climáticas y agrícolas actuales. Puede trabajar durante el invierno podando árboles de Navidad y otras tareas. Los clientes pueden venir a la granja de árboles en diciembre sin miedo a congelarse durante unos minutos al aire libre.

Ken Ayars, jefe de la División de Agricultura del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island, señaló que la agricultura local ha sufrido problemas climáticos menos severos este año que todos sus vecinos de Nueva Inglaterra y que en general se está manteniendo firme. Hablando del uso de cultivos de cobertura, hizo un comentario que podría entenderse de manera mucho más amplia: “Todo lo que se pueda hacer para aislarnos del clima es parte de la evolución constante de la agricultura”.

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