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Oct 11, 2023

Carbono incorporado en los servicios de construcción: es complicado

El carbono incorporado en el entorno construido está recibiendo mucha atención, particularmente en materiales caros como el hormigón, el acero y el aluminio. Pero los edificios también contienen otros elementos. Edificio

El carbono incorporado en el entorno construido está recibiendo mucha atención, particularmente en materiales caros como el hormigón, el acero y el aluminio. Pero los edificios también contienen otros elementos.

Los servicios de construcción, que incluyen calefacción, ventilación, refrigeración y refrigeración, seguridad contra incendios, ascensores, escaleras mecánicas e iluminación, son uno de estos elementos. En conjunto, estos servicios representan hasta el 15 por ciento del carbono inicial en edificios comerciales y alrededor del 30 por ciento del carbono incorporado durante toda la vida. A diferencia de los elementos estructurales, los servicios del edificio se reemplazan periódicamente durante la vida útil de un edificio, lo que cuesta más carbono.

Entonces, es un tema que debemos abordar. Pero hable con las partes interesadas en este espacio y escuchará un estribillo común: es complicado.

Para empezar, los servicios de construcción no son un solo material. Un sistema HVAC puede contener miles de piezas. Y las cadenas de suministro de estas piezas son complejas: a menudo tienen muchas capas de profundidad y son muy dinámicas, dependiendo de la disponibilidad y el precio.

Esto dificulta la medición del carbono incorporado. Una declaración medioambiental de producto (EPD) típica dura cinco años, mientras que el carbono incorporado de un producto puede cambiar de un mes a otro.

Es comprensible que los fabricantes sean reacios a invertir en el desarrollo de DAP si no son precisas, y les preocupa que si utilizamos las DAP para impulsar las decisiones de los clientes de comprar una marca en lugar de otra, en realidad no obtendremos el resultado correcto. También existen preocupaciones sobre el costo de crear la EPD, dada la complejidad de la cadena de suministro y la variedad de datos necesarios.

Además de esto, los servicios de construcción impactan tanto en las emisiones incorporadas como en las operativas. Si queremos conseguir los mejores resultados medioambientales, debemos tener en cuenta ambas cosas. ¿Cuál es el beneficio de comprar una unidad paquete con bajas emisiones de carbono incorporado (CE) si tiene una eficiencia energética deficiente? ¿O comprar conductos con baja CE si solo duran la mitad que los conductos metálicos? De manera similar, los edificios Passive House, excelentes para reducir las emisiones operativas y mejorar la salud de los ocupantes, pueden salir perdiendo si el único enfoque es el carbono incorporado.

Y las partes interesadas en el ámbito de los servicios de construcción señalan que todavía queda mucho trabajo por hacer para reducir las emisiones operativas. Si vamos a asignar nuestros recursos finitos, aquí es donde sacaremos el mejor provecho de nuestra inversión. Es necesario trabajar no sólo en la eficiencia energética, sino también en la gestión y el mantenimiento de los refrigerantes. Los dos primeros están en marcha, pero el último necesita atención.

También existen cuestiones de contabilidad, especialmente cuando se trata de refrigerantes. Un aspecto único de los equipos HVAC&R es que los refrigerantes se cuentan en los totales de carbono incorporado de los productos, basándose en el supuesto de que parte del mismo se filtrará durante la vida útil del edificio. La Asociación de Fabricantes de Equipos de Refrigeración y Aire Acondicionado de Australia (AREMA) sugiere que esto debería tenerse en cuenta en las emisiones operativas del edificio. Otra sugerencia que vale la pena es que un mejor mantenimiento de los servicios del edificio podría ganar puntos en los sistemas de calificación, porque prolonga la vida útil de los equipos y, por lo tanto, reduce el carbono incorporado operativo.

Entonces sí, es complicado.

Pero a pesar de todo esto, sigue siendo necesario actuar. La industria no puede quedarse de brazos cruzados ante el carbono incorporado.

Una sugerencia es comenzar con promedios de la industria desarrollados en colaboración con los fabricantes. Por ejemplo, una DAP para enfriadoras de cierta capacidad. Esto al menos permitiría a la industria tener en cuenta el carbono incorporado en la etapa de diseño. Una vez más, se trata de una ecuación compleja, no sólo de una cuestión de sustitución de materiales o unidades. Los edificios son sistemas. Necesitamos pensar en otras estrategias, como la calefacción y la refrigeración pasivas.

Aunque las EPD son difíciles de desarrollar y aún poco comunes en el ámbito de los servicios de construcción, se ha desarrollado una metodología llamada TM65 para proporcionar una mejor imagen. Esto se incorpora a los marcos de Productos Responsables y Upfront Carbon de Green Star y ofrece un camino a seguir. Sin embargo, aún queda trabajo por hacer, particularmente en torno a las tasas de fuga de refrigerantes, que tienen un impacto importante en los cálculos generales.

Por supuesto, las EPD todavía están disponibles para las empresas que desean diferenciar sus productos y tal vez para aquellas que están dispuestas a comprometerse realmente con la fabricación con bajo nivel de CE. Esto alimenta la pregunta más amplia sobre cómo producimos y consumimos servicios de construcción.

E incluso si no podemos medir con precisión el CO2e en una placa de circuito impreso (PCB) o en un tornillo, eso no debería paralizarnos. Las regulaciones modernas sobre la esclavitud nos han demostrado que las cadenas de suministro pueden ser complicadas, pero no insondables. Es posible que podamos utilizar una hoja de ruta similar para el carbono incorporado.

El primer paso es hacer un "análisis de puntos críticos" identificando los elementos principales de un producto determinado y comprender mejor de dónde provienen esos materiales. Las empresas ya participan en este tipo de trabajo en otras áreas del entorno construido, y existen otras certificaciones de sostenibilidad que podrían aprovecharse para que los servicios de construcción naveguen en su cadena de suministro. Por ejemplo, en los sistemas de aire acondicionado el acero, el cobre, el aluminio y el plástico son los cuatro componentes principales. Un fabricante podría buscar adquirir productos de empresas que tengan certificaciones como aluminio certificado por ASI, acero responsable o acero certificado por SSA, o The Copper Mark.

Así como los principales contratistas están enviando una señal de demanda al mercado de edificios con baja CE, está en el poder de los fabricantes comenzar a pedir a sus proveedores piezas con baja CE. De hecho, una de las conversaciones más útiles en este momento –particularmente en el ámbito de los servicios de construcción– sería entre los contratistas principales y los fabricantes, para que puedan comprender mejor los objetivos y desafíos de cada uno.

La demanda está ahí. Organizaciones como Atelier Ten ya están estableciendo objetivos de carbono incorporado para los servicios de construcción. Los fabricantes que reconozcan esta oportunidad e inviertan temprano en el desarrollo de tecnologías bajas en emisiones seguramente estarán bien posicionados en la economía del futuro.

También vale la pena recordar que el sector de los servicios de construcción ha demostrado una increíble capacidad de adaptación a lo largo de los años. Transición de refrigerantes, por ejemplo, de CFC a HCFC, HFC y ahora a otras alternativas de bajo PCA. También mejoras en la eficiencia energética: Daikin ha mejorado la eficiencia energética promedio de sus productos en un 60 por ciento en los últimos 25 años.

Ahora es el momento del carbono incorporado. Sí, es complicado, pero también es importante y se puede lograr.

Este artículo es parte de una serie de artículos de MECLA sobre cómo está ayudando a reducir el carbono incorporado en el entorno construido, publicados con la asistencia financiera de MECLA y WWF.

Alexi Barnstone es Oficial de Proyectos de Climate-KIC y parte de la secretaría de MECLA. Más de Alexi Barnstone, MECLA

Mark Vender es el director de promoción y políticas de AIRAH Más información de Mark Vender, AIRAH